Тело высокое, сжато с боков, покрыто циклоидной чешуёй у представителей родов Citharinus и Citharinops, у Citharidium чешуя ктеноидная.
Верхнечелюстная кость редуцирована, на ней отсутствуют зубы. Спинной плавник относительно длинный и высокий с 16—24 мягкими ветвистыми лучами. В анальном плавнике 19—31 мягких лучей[1][2]. Максимальная длина тела 84 см у Citharinops distichodoides[3].