В подсемейство входят самые разнообразные нетравянистые растения — деревья, кустарники и полукустарники. Общими признаками для всех видов подсемейства являются собранные в скопления корни и семядоли уховидной формы. У большинства видов цветки собраны по два с общим прицветным листком, однако у некоторых они одиночные или собраны в иные группы. Многие представители подсемейства обладают щитковидными или головчатыми соцветиями и плодами-листовками.