После получения диплома в 1854 году Стерлинг Мортон переехал со своей невестой в Небраску, в городок Небраска-Сити. Там он редактировал газету, стал успешным фермером и принимал активное участие в территориальной политике[5], а в 1872 году основал День посадки деревьев — праздник, который быстро распространился по всем США и всему миру[7]. С 5 декабря 1858 года по 2 мая 1859 года и с 24 февраля по 6 марта 1861 года был исполняющим обязанности губернатора территории Небраска[6].
С 1893 по 1897 год Мортон был министром сельского хозяйства США[6].