Эта туманность является единственной переменной туманностью, которую можно наблюдать в небольшой телескоп. Её вид может меняться в течение недели. Как и все переменные туманности — NGC 2261 является отражательной туманностью, то есть отражает свет родительской звезды. Считается, что материал, вращающийся вокруг звезды, отбрасывает тень на туманность, вызывая видимые изменения[1].