Некрофилы имеют овально-продолговатую форму тела с черными надкрыльями. Размер жуков довольно крупный, длина тела некоторых видов может превышать 2 см. Личинки характеризуются черным окрасом, короткими двухчлениковыми урогомфами, вторым стернитом с единственным склеритом и наличием многочисленных пластинок на втором сегменте чувствительной области усиков[2].
Некрофила американская единственная из североамериканских мертвоедов с преимущественно желтой переднегрудью[2].