Орбисон выпустил её как сингл в мае 1960 года на лейбле Monument Records. Эта песня стала его первым международным хитом[4].
В США песня 25 июля 1960 года поднялась на 2 место чарта Billboard Hot 100. Также она достигла 14 места в ритм-н-блюзовом чарте того же журнала «Билборд»[5]. В Великобритании песня тоже стала очень популярной: сингл с ней 20 октября 1960 года взошёл на 1 место национального чарта (UK Singles Chart) и потом остался там ещё на одну неделю[6].
В 2004 году журнал Rolling Stone поместил песню «Only the Lonely» в исполнении Роя Орбисона на 232 место своего списка «500 величайших песен всех времён»[7]. В списке 2011 года песня находится на 234 месте[8].
Кроме того, песня «Only the Lonely» в исполнении Роя Орбисона входит в составленный Залом славы рок-н-ролла список 500 Songs That Shaped Rock and Roll[9].