Вид очень полиморфен. Некоторые авторы выделяют ряд разновидностей, отличающихся характером опушения и формой листьев[6].
Рододендрон жёлтый — листопадный ветвистый кустарник высотой 2—4 м, сильно разрастающийся, достигающий 6 м в поперечнике. Молодые побеги железисто-мохнатые.
Листья продолговато-обратнояйцевидные, продолговато-ланцетные или продолговато-эллиптические, длиной от 4 до 12 см, шириной 1,5—8 см, остроконечные, к основанию суженные, по краю мелкопильчатые и реснитчатые, на черешках длиной 5—7 мм.
Цветки на цветоножках длиной 1—2 см, собраны в 7—12-цветковые зонтиковидныещитки. Чашечка маленькая, с желёзисто-реснитчатыми долями длиной 2—5 мм; венчик оранжевый или жёлтый, снаружи железистый, длиной от 3 до 5 см, диаметром около 5 см, воронковидный, трубка венчика узкоцилиндрическая, наверху расширенная, доли продолговатые. Тычинок 5, изогнутых, превышающих венчик, нити их опушены от основания до половины; завязь железистая; столбик тонкий, длиннее тычинок.
Плод — продолговато-цилиндрическая коробочка длиной 1,5—2,5 см.
Цветёт в апреле — июне, до появления листьев или одновременно с ними. Плодоносит в июне — августе.
Растёт в лесах (преимущественно сухих) в качестве подлеска, на лесных опушках, зарастающих вырубках, а также на открытых местах, преимущественно на бедной щебенистой почве. Встречается на высотах от 0 до 2000 метров над уровнем моря[7][6].
Ежегодно на Кавказе отравлению подвергаются крупный рогатый скот, овцы, козы, чаще всего при перегонах скота на горные луга, а также и во время пастьбы животных на них. Высушивание не уничтожает ядовитого действия растений, поэтому случаи отравления бывают при скармливании животным сена с примесью веточек и листьев. В совхозе «Учкекенский» Малокарачаевского районаКарачаево-Черкесской АССР в 1967—1968 годах были случаи отравления и гибели молодняка овец при скармливании лугового сена с примесью молодых побегов. В 1964 году в совхозе имени «Заюкова» Баксанского районаКабардино-Балкарской АССР при кормлении овец сеном, содержащим примесь листочков азалии, заболело 50 животных, из них 30 пало. Случаи отравления также были в других совхозах Карачаево-Черкесской, Кабардино-Балкарской и Дагестанской АССР[8]. Несколько пятнистых оленей пало в хозяйстве под Нальчиком. У больных животных нарушалась координация движений, резко возрастала активность, беспокойство. После уничтожения этого растения на территории оленефермы отравления оленей прекратились[9].
В культуре
В культуре с 1792 года, а возможно, и раньше. Очень декоративен в период цветения, а также осенью благодаря яркой окраске листьев. Известно много садовых форм, а также гибридов, которые значительно более декоративны, чем исходный вид[6].
В ГБС выращивается с 1952 года. В 18 лет высота кустов достигала 0,5—1,2 м, диаметр 75—135 см. Первое цветение отмечалось в 5 лет. По многолетним данным самый ранний срок начала цветения 17 и 18 мая был в 1967 и 1968 годах, самый поздний срок 7 июня был в 1965 и 1971 годах. Массовое цветение — в первых числах июня[10]. Цветение начинается уже во время распускания листьев и продолжается этапами, поскольку период цветения долгий. Цветки источают сильный аромат, и уже несколько кустов в саду способны создать «южную атмосферу»[11]. В середине июня распускаются листья, в июле они приобретают осеннюю окраску, в октябре опадают. Рост основных побегов заканчивается в конце августа. Прирост за вегетационный период составляет 4—8 см, максимальный — 15—25 см. Плоды созревают в октябре-ноябре. Жизнеспособность семян 84 %. Ежегодно частично обмерзают цветочные почки и однолетние побеги, поэтому на зиму растения рекомендуется укрывать или пригибать ветки к земле. Зимостойкость I—II. Побеги одревесневают на 100 %[10].
В условиях Нижегородской области относительно зимостоек. В суровые зимы подмерзают концы побегов и цветочные почки, иногда страдает и многолетняя древесина. Семена вызревают[12].
Может размножаться с помощью корневых побегов, что является довольно редким для семейства рододендронов способом размножения[11].
Болезни и вредители
История
Древнегреческий писатель и военачальник Ксенофонт рассказывает в своем труде «Анабасис Кира» о странной болезни, охватившей его войско на территории нынешнего Курдистана. Местные жители знали о том, что нужно остерегаться «сумасшедшего мёда», однако изголодавшееся по сладкому войско, пришедшее из далёкой Греции, едва не постигла гибель. Собранный воинами мёд был сделан из ядовитого нектара рододендрона жёлтого, использующегося обитающими в этом регионе пчёлами. Спустя некоторое время люди его войска выздоровели[11].
Деревья и кустарники СССР : дикорастущие, культивируемые и перспективные для интродукции : в 6 т. — М. ; Л. : Изд-во АН СССР, 1960. — Т. 5 : Покрытосеменные. Семейства Миртовые — Маслиновые / ред. С. Я. Соколов. — С. 303—304. — 544 с. — 2200 экз.
