Изначально «Ривер-Клайд» был спроектирован для перевозки угля. Постройка судна осуществлялась на верфи № 537 судостроительной кампании Russell & Co[англ.][3]. Название кораблю было дано в честь шотландской реки Клайд, на берегах которой расположен город Глазго, где осуществлялось строительство корабля. Производством двигателей занималась компания J.G Kincaid & Co из близлежащего Гринока[3].