В немецкой литературе считается головным кораблём в серии линейных крейсеров типа «Дерфлингер». В официальной немецкой классификации того времени линейных крейсеров не было, и «Дерфлингер» с броненосными крейсерами относился к большим крейсерам (нем.Groer Kreuzer). Был назван в честь фельдмаршалаГеорга фон Дерфлингера.
«Дерфлингер» во время Первой мировой войны входил в состав Флота открытого моря и принял участие в нескольких сражениях во время войны. Он принимал участие в бомбардировках английских прибрежных городов, а также в сражении у Доггер-банки и Ютландском сражении, где за мощное сопротивление английскому Гранд Флиту его прозвали «Железной Собакой». Крейсер принял активное участие в потоплении двух британских линейных крейсеров во время Ютландского сражения: вместе с «Зейдлицем» уничтожил Куин Мэри, а совместно с «Лютцовом» — «Инвинсибл».
По окончании войны «Дерфлингер» был интернирован, вместе с другими кораблями Флота открытого моря в 1918 году переведён в Скапа-Флоу на Оркнейских островах и впоследствии в 1919 году затоплен экипажем. Поднят со дна в 1939 году и разделан на металл в 1946.
Апальков Ю. В. ВМС Германии 1914-1918. Справочник по корабельному составу. — Приложение к журналу «Моделист-конструктор». — М. — 32 с. — («Морская коллекция» № 3(9)/1996).