В 1952 году «Армейский Комитет по боеприпасам» дал общие требуемые характеристики для замены M41. Первоначально предполагалась максимальная масса 20 тонн и требование о пушке калибра 90 мм. Позже это требование было изменено на ограничение веса в 18 тонн и на 76-миллиметровую пушку, что позволило бы быстрее заменить ствол.
После того как выяснилось, что СССР разработали и начали выпускать плавающий танк ПТ-76, проект танка T71 был свёрнут в пользу танка M551 Шеридан.