Статус градоначальника города субпровинциального значения по статусу равнозначен вице-губернатору провинции.
Изначально 16 субпровинциальных городов были созданы 25 февраля1994 года из числа городов окружного значения. Часто города субпровинциального значения являются «экономическими локомотивами» провинции.
В настоящее время в Китае насчитывается 15 городов субпровинциального значения. Шестнадцатым городом был Чунцин, входивший в провинцию Сычуань. В 1997 году он получил статус муниципалитета центрального подчинения.