История города Ялты начинается в VI—V веках до н. э., когда согласно археологическим данным на территории будущего города находились поселения древних тавров. Впервые населённый пункт под именем Ялта был создан греками, в дальнейшем здесь жили византийцы и генуэзцы. После турецкого завоевания Ялта входила в состав Крымского ханства. Статус города Ялта получила в 1838 году в составе Российской империи. С этого момента она быстро росла и превратилась в модный курорт.
На окраине города и на Поликуровском холме, а также на горе Кошка, близ Симеиза, мысе Ай-Тодор, Аю-даге и в других местах археологи нашли остатки поселений тавров. При раскопках были найдены так называемые «каменные ящики» и святилища древних тавров, отнесённые VI—V векам до н. э. Древнегреческие, а впоследствии римские авторы писали о том, что тавры слыли жестокими пиратами. По сообщению Геродота, тавры поклонялись богине Деве, приносили ей в жертву эллинов, потерпевших кораблекрушение, и других иностранцев, захваченных в море. Дева, верховное женское божество, считалась покровительницей плодородия и охоты и была близка греческой Артемиде. Помимо пиратства тавры занимались рыболовством, мотыжным земледелием, охотой и отгонным скотоводством, ведя полуосёдлый образ жизни. Каждое племя кочевало в пределах какой-то определённой территории, где находилось принадлежавшее ему кладбище. В южнобережную, наиболее многочисленную группу таврских могильников, расположенную между Алуштой и Балаклавой, входит более двадцати памятников.[1][2][3]
По легенде собственно Ялта была основана греческими мореплавателями, которые долго плутали в поисках берега, и когда, наконец, увидели берег (ялос), то решили так и назвать основанное на месте высадки поселение. Во второй половине XIII века на этих берегах поселились купцы Венеции, но их вскоре вытеснили генуэзцы, которые основали по всему побережью торговые порты и укрепляли их крепостями (Капитанство Готия). У водопада Учан-Су сохранились развалины средневековой крепости XII—XV веков. Позже Ялта входила во владения Византийской империи, княжества Феодоро и был известен под именами Ялита и Джалита. В отличие от Алушты и Гурзуфа, Ялта никогда не была крепостью или важным военным опорным пунктом. В документах и на картах XIV века Ялта именуется Ялитой, Каллитой, Гиалитой и Эталитой.[1][2][4][5]
Летом 1475 года турки, захватившие территории бывшей Византийской империи, высадили большой десант в Крыму и Приазовье, захватив все генуэзские крепости (в том числе Тану на Дону) и греческие города. В июле 1475 года Мангуп был осаждён турками-османами. Ворвавшись в город, турки уничтожили почти всех жителей, разграбили и сожгли Мангуп. На землях княжества (и также завоёванных генуэзских колоний капитанства Готия) создан турецкий Мангупский кадылык (округ), в состав которого вошла и Ялта. В 1478 году Крымское ханство, заявлявшее свои права на ЮБК стало протекторатом Османской империи.
Во второй половине XV века Ялта была разрушена землетрясением. Только 70 лет спустя эту местность вновь заселили греки и армяне. Скорее всего, с той поры за поселением и закрепилось современное название[2][3][5].
При османах в окрестностях Ялты (местечко Тузлер) существовал крупный невольничий рынок, где работорговцы приобретали взятых в ходе набегов на Русское государство и Речь Посполитую полоняников для вывоза морем в страны Востока[6].
В конце XV века, со времени утверждения в Крыму турок, Ялита уже значится среди селений, непосредственно принадлежащих турецкому султану. Тогда, вероятно, и закрепляется за южнобережным селением название Ялта в турецком произношении, хотя на итальянских и некоторых других картах того и более позднего времени название этого населённого пункта обозначено как Jalita. На французской карте Крымского полуострова 1737 года нанесён населённый пункт, который называется так же, как и сегодня[1][4][5].
Со временем под усиленным влиянием турок распространяются магометанство и татарский язык, постепенно заменяя исчезающий старый язык и веру среди части местного населения. Мусульманские и продолжающие существовать христианские традиции формировали особый образ жизни у местного населения. Мир неги, кейфа, житейского философствования и домашнего труда в беспечной простоте у татар сочетался с христианской любовью, трудолюбием и молитвенным просветлением у греков. Интересным было отношение к воде. Греки считали некоторые источники воды святыми и возводили над ними храмы (в Аутке и Массандре). Татары превращали источники у дорог в фонтаны, некоторые из них считали священными и ходили к ним на поклон. Владельцем южнобережных земель непосредственно являлся турецкий султан. Он получал подать с поселян, которая называлась ахча. Последним из султанов, кто получал ахча с южнобережных поселян, был Мустафа III — 26-й падишах Османской империи[2][4][5].
Возвращение Александра III с морской прогулки в Ялту, 1893 год.
Александр III с семьёй в Ливадии у дворца. 1894 год.
Малый Ливадийский дворец до разрушения.
Александровская гимназия в Ялте. XIX век.
Ялтинская гавань, старый вид.
В 1823 году граф М. С. Воронцов, являясь генерал-губернатором Новороссийского края, в состав которого входил тогда весь ЮБК, раздал в Ялте 200 десятин земли с условием строительства на этой земле и разведения садов, виноградников. Район нуждался в некоем центре, и выбор пал на Ялту, несмотря на то, что это была на тот момент совсем крошечная деревня. Этот выбор диктовали характер местности, достаточное по тем временам количество пресной воды и удобная бухта. Позже на южном берегу новые хозяева земель возводили роскошные дворцы, виллы, особняки, закладывали промышленные сады и виноградники, великолепные парки, которые и сегодня украшают Южнобережье: Массандровский, Алупкинский, Гурзуфский, Ливадийский и другие.[5][7]
В 1838 году было решено выделить южное побережье Крыма в отдельный уезд Таврической губернии и при выборе уездного центра власти остановились на Ялте. Поэтому в 1838 году был образован Ялтинский уезд, а Ялта получила статус города. Правда, новый город состоял всего из одной улицы — Елизаветинской (ныне улица Игнатенко) и насчитывал лишь 30 дворов и 130 жителей[8]. Таким он оставался ещё достаточно долго. В конце 1830-х — начале 1840-х годов в нём была единственная улица. Рыбаки, мастеровые, ремесленники селились в лачугах на склонах Поликуровского холма. Образовались первые две слободки — Массандровская и Воронцовская. По описанию доктора медицины В. Н. Дмитриева Ялта в 1860-х годах позапрошлого столетия выглядела так: «На всем протяжении бухты, вплоть до речки Учан — Су, на которой жиденький деревянный мостик почти ежегодно сносился речонкой, — юлый берег с остатками разрушенной деревянной набережной. Кое-где из-за зелени выглядывает дачка — их счётом было пять — шесть, и это на всем протяжении между Дерекойской речкой и Учан-Су. Деревня Аутка была как следует деревней, куда вела из Ялты извилистая, непроезжая в дождливое время дорога через табачные и виноградные плантации».[4][7]
Результаты не заставили себя ждать очень долго. Если в 1835 году к оторванной от остального мира Ялте можно было добраться только верхом по горным тропам, то уже в 1837 году построенная по приказу графа Воронцова гравийная дорога связала Ялту с Алуштой и Симферополем, а в 1848 году была построена дорога через Байдарские ворота на Севастополь. Ялта в то время ещё не имела морского порта. Мол, сооружённый в конце 1830-х годов, разрушил шторм. Пароходы останавливались на рейде и сообщались с берегом при помощи баркасов, подходивших к деревянной пристани — она стояла на якорях. Через несколько лет в Ялте был построен полноценный морской порт и причал, постепенно налаживалось морское сообщение.[3][5]
Во время Крымской войны 1853—1856 годов местные жители не только радостно встречали российские войска в Крыму, но и всячески их поддерживали. Ялтинское дворянство пожертвовало в пользу войск, больных и раненых около 1100 рублей. Помогали продовольствием, одеждой, перевязочными и транспортными средствами. После окончания боевых действий в 1856 году в Ялте было всего 36 домов, годившихся для проживания и размещения в них общественных и военных учреждений, остальные пришли в полную негодность. Восстановление и возрождение Ялты происходило довольно быстро, чему в немалой степени способствовало очарование ялтинских ландшафтов, одинаково манящее как туристов, так и местных жителей.[2][7]
С момента окончания войны город превращается в популярный курорт и быстро растёт. Одним из первых каменных сооружений города был собор Иоанна Златоуста, освящённый в 1837 году. Здание церкви было впоследствии разрушено в годы Великой Отечественной войны (восстановлена в конце XX века), до наших дней сохранилась изначальная колокольня — единственная постройка тех первых лет. Здесь, в нижней части Поликуровского холма, и на мысе Св. Иоанна, там, где сегодня находится морской вокзал, и зарождался будущий город.
