Выборы были назначены либеральном правительством, которое после того, как Палата лордов, в которой доминировали консерваторы, отклонила предложенный либералами Народный бюджет, стремилось получить мандат на проведение реформ. Результатом стал подвешенный парламент: консерваторы Артура Бальфура и их союзники-либералы-юнионисты большинство голосов, зато либералы Асквита получили большинство мест, обойдя консерваторов на два мандата. При поддержке Ирландской парламентской партии Асквит остался у власти, но не надолго, уже в декабре последовали ещё одни выборы.
Лейбористская партия во главе с Артуром Хендерсоном укрепила позиции, увеличив своё представительство в Палате общин с 29 до 40 депутатов,в том числе, за счёт перехода ряда депутатов-либералов.
В 1909 году канцлер казначействаДэвид Ллойд Джордж и его молодой союзник Уинстон Черчилль, президент Совета по торговле, заручившись поддержкой премьер-министра Г. Г. Асквита, предложили проект бюджета, получивший название Народный бюджет. Это был либеральный проект, целью которого было повышение социального благосостояния граждан. В истории Великобритании это был первый бюджет с выраженным намерением более равномерного перераспределения богатства среди британского населения[2].
Бюджет формировался в сложных социально-экономических условиях, так как британская промышленность на тот момент находилась в стадии спада. Для покрытия огромного дефицита бюджета в размере 15,8 миллионов фунтов стерлингов были предложены три основные источника. Во-первых, экономия в размере 3,5 миллионов фунтов. Во-вторых, планировалось 6,7 миллионов фунтов получить за счёт повышения налогов: подоходного, на наследство, косвенных. В-третьих, предлагалось ввести полную оценку земли и 20-процентный налог на увеличение стоимости при смене владельца земли[3], что отвечало популярным в то время идеям американского налогового реформатора Генри Джорджа[4].
Все эти инициативы, особенно повышение земельных налогов, вызвали негативную реакцию у лендлордов, заседавших в Палате лордов, большинство из которых принадлежали к Консервативной партии. Кроме того, консерваторы считали, что бюджет следует пополнять путём введения тарифов на импорт, что принесло бы пользу британской промышленности и торговле в пределах империи, а также увеличило бы доходы для социальных реформ в то же время; но это противоречило фритредерским взглядам либералов и было непопулярно среди насления, так как означало бы более высокие цены на импортные продукты питания. Такие тарифы, особенно на сельскохозяйственную продукцию, были бы очень выгодны для фермеров и землевладельцев, но согласно экономической теории издержки для обычных потребителей превысили бы выгоды.
Вскоре вокруг бюджета разгорелась острейшая политическая борьба, которая очень быстро переросла в столкновение по вопросу о правах и полномочиях Палаты лордов. 29 апреля 1909 года Либеральная партия провела Народный бюджет через Палату общин, однако несмотря на личные настойчивые призывы короляЭдуарда VII принять бюджет, чтобы избежать кризиса[5], консервативное большинство Палаты лордов 30 ноября 1909 года наложило вето на новый бюджет, хотя и пояснила, что примет его, как только либералы получат избирательный мандат[6]. Либералы посчитали, что решение пэров являлось прямым вторжением в прерогативу Короны и привилегии Палаты общин, ответив на вето предложением сократить полномочия лордов. Дебаты свелись к критике Дэвида Ллойда Джорджа, которого обвинили в потворстве социалистам. Премьер-министр Герберт Генри Асквитт предложил резолюцию, которая звучала так: «Поступок Палаты лордов, отказавшейся утвердить финансовое постановление, принятое этой палатой на текущий год, является нарушением конституции и узурпацией прав Палаты общин». Подавляющим большинством голосов эта резолюция была принята, после чего Парламент был распущен, а новые выборы назначены на январь 1910 года. Главным вопросом предвыборной кампании в январе 1910 года стали Народный бюджет и полномочия Палаты лордов, подготовив почву для грандиозного противостояния между консерваторами и либералами, которых поддержали лейбористы[7].
Несмотря на горячую риторику, мнения в стране разделились[9]. Консерваторы и юнионисты заняли первое место по итогам народного голосования, набрав 47 % голосов, но уступили либералам и их союзникам лейбористам по числу парламентских мандатов. Результатом стал подвешенный парламент, в котором либеральное правительство меньшинства полагалось на голоса Лейбористской партии и Ирландской парламентской партии. В качестве платы за свою поддержку депутаты из числаирландских националистов потребовали мер по снятию вето лордов, чтобы они больше не могли блокировать ирландское самоуправление[10], угрожая отклонить Народный бюджет в Палате общин (ирландские националисты выступали за тарифную реформу и против запланированного повышения налога на виски[11]).
Как и обещали, лорды приняли бюджет 28 апреля 1910 года[12], но разногласия между правительством и лордами продолжались до новых выборов в декабре 1910 года, когда консерваторы и юнионисты вновь уступили по числу голосов своим объединившися оппонентам. Результатом стал ещё один подвешенный парламент, в котором либералы снова опирались на лейбористов и ирландских националистов. Тем не менее, лорды приняли Парламентский акт 1911 года[англ.], столкнувшись с угрозой нового короля Георга V (Эдуард VII умер 6 мая 1910 года, через семь дней после принятия бюджета), что было бы приемлемо наводнить Палату лордов сотнями новых пэров Либеральной партии, чтобы дать этой партии там большинство или почти большинство[13].
Явка избирателей с учётом только округов, в которых проводилось голосование (7 201 029 избирателей). Безальтернативные выборы состоялись в 75 округах, в которых проживало 493 712 избирателей и в которых было избрано 55 кандидатов Ирландской парламентской партии, 19 консерваторов и юнионистов, а также 1 либерал. См. UK Election Results.
Clarke, P. F. (1975), The electoral position of the Liberal and Labour parties, 1910–1914, English Historical Review, 90 (357): 828–836, doi:10.1093/ehr/xc.ccclvii.828
O'Brien, Phillips Payson (2010), The 1910 Elections and the Primacy of Foreign Policy, in Mulligan, William; Simms, Brendan (eds.), The Primacy of Foreign Policy in British History, 1660–2000, Palgrave Macmillan UK, pp. 249–259
Pelling, Henry (1967), Social Geography of British Elections 1885–1910 (англ.)
Sykes, Alan (1979), Tariff Reform in British Politics: 1903–1913, Oxford University Press
Sykes, Alan (1975), The Confederacy and the purge of the Unionist free traders, 1906–1910, Historical Journal, 18 (2): 349–366, doi:10.1017/S0018246X00023724
Wald, Kenneth D. (1978), Class and the vote before the first world war, British Journal of Political Science, 8 (4): 441–457, doi:10.1017/S0007123400001496
_UK_parliament.svg){kind=link}