Своё прозвище «Чёрный» получил либо из-за смуглой кожи[6], либо из-за африканского происхождения[4].
В средневековых преданиях апостол Симеон считался сыном апостола Клеопы (то есть двоюродным братом Иисуса Христа). Он уверовал во Христа в зрелом возрасте и стал вторым епископомИерусалима после смерти апостола Иакова. По церковному преданию, Симеон в глубокой старости принял мученическую смерть через распятие при императоре Траяне. Делались попытки отождествить епископа Симеона с Симоном Зелотом вместо Симеона Нигера.