Родился в бедной крестьянской семьи в Ияне в провинции Цзянси. В 1924 году Фан вступил в КПК, помогал в создании партийной организации в Цзянси.
В конце марта 1927 участвовал в Ханькоу в подготовительной конференции по созыву Общенационального съезда крестьянских союзов, на которой Мао огласил свои радикальные взгляды по «осуществлению широкого перераспределения земли»[1]. После провала восстания в Шанхае в 1927 году, Фан вернулся на родину, где он работал в организации крестьянского движения и призвал крестьян принять участие в вооруженном восстании.
С 1928 по 1933 Фан руководил партизанскими операциями, проводил земельную реформу. Им был создан советский район на границе провинций Цзянси и Фуцзянь, где он организовал подразделение Красной армии Китая.
