Фонарь (от др.-греч.) — переносной или стационарный искусственный источник света. Прибор для освещения отдельных участков пространства в тёмное время суток. Этимология слова фонарь восходит к греческому обозначению светильника[1]
Первые упоминания ручных фонарей относятся к эпохе Античности. Аристотелев фонарь стал прообразом животного органа. Известно, что Диоген Синопский ходил с фонарем по улицам и произносил фразу «Ищу человека». Примерно в то же время (III в до н. э.) на Востоке появляются китайские фонарики[2] и впоследствии устанавливается Праздник фонарей. В Древнем Риме существовала профессия фонарщика (lanternarius), который должен был освещать путь в ночи[3]. В Библии существует единственное упоминание фонарей, когда римские солдаты приходят арестовать Христа (Ин.18:3).
В средневековой Германии зародился обычай праздновать день святого Мартина (11 ноября) шествием с фонариками[4]. В конце Средневековья в Англии появились уличные фонари. В Лондоне их впервые зажгли в 1417 году по указу мэра Генри Бартона[5]. Тогда в фонарях использовали свечи.