С началом Первой мировой войны был призван на службу в австро-венгерскую армию. Был отправлен на Карпатский фронт и в апреле 1915 попал в русский плен. В плену стал сторонником сперва анархизма под влиянием творчества Льва Толстого, а затем большевизма. В мае 1918 в Москве вступил в югославскую комгруппу при РКП(б), в ноябре 1918 был командирован в Югославию.