Название для астероида, получившего временное обозначение 1999 RQ36, выбранное по итогам конкурса среди школьников, было предложено 9-летним мальчиком из Северной Каролины[6]. Среди других вариантов-финалистов были Набу (месопотамская мифология), Мунин, Рагнарёк (скандинавская мифология), Хронос, Полиматия (греческая мифология)[7].
По результатам первоначальных расчётов на 100 лет вперёд, шансы на столкновение с Землёй были очень малы[8]. Группа учёных под руководством Оскара Арратии (исп.Oscar Arratia) из Вальядолидского университета произвели повторные, более точные расчёты, учитывающие, в том числе, эффект Ярковского[8][9]. По их данным, вероятность падения астероида на Землю равна 14000, а дата возможного падения находится в рамках 2169 и 2199 года[8][9]. При падении на Землю его скорость составит 12,86 км/с. НАСА назвала этот астероид наиболее потенциально опасным для Земли объектом[10].
В сентябре 2016 года к астероиду Бенну был отправлен аппарат OSIRIS-REx, уточнивший орбиту астероида до 2300 года. Столкновение с Землей может произойти 24 сентября 2182 года с вероятностью в 0,04 процента[11].
Средний диаметр астероида составляет 510 метров[1] или немного более[3][12]. Период обращения вокруг Солнца составляет примерно 1,2года, орбита — эллиптическая, с длиной большой оси около 1,13а. е.[13] Астероид относится к спектральному классу B[2].
Вдоль экватора Бенну расположен чётко очерченный гребень, наличие которого говорит о том, что в этой области скопились мелкозернистые частицы реголита, возможно, из-за его низкой гравитации и быстрого вращения[14]. Причём, скорость вращения астероида увеличивается со временем: период вращения уменьшается примерно на одну секунду каждые 100 лет[15].
Бенну является активным астероидом, спорадически испускающим струи пыли и камней размером до 10 см[16].
Ученые предполагают, что выбросы могут быть вызваны сбросом теплового напряжения, выделением водяных паров и / или ударами метеороидов[17]. Поверхность астероида почти полностью покрыта камнями и на ней почти отсутствует мелкая пылевая фракция[18].
Бенну, вероятно, происходит из внутренней части пояса астероидов, где являлся фрагментом более крупного тела, диаметром около 100 км. Моделирование показало, что он с вероятностью 70 % происходит из семейства Нисы и с вероятностью 30 % — из семейства Эвлалии[19].
Также была выдвинута гипотеза кометного происхождения Бенну[20].
Падение данного астероида на Землю было бы эквивалентно взрыву 1150 мегатонн в тротиловом эквиваленте[3] (для сравнения: Царь-бомба, мощнейшее взрывное устройство, испытанное человечеством, имела мощность взрыва около 58 мегатонн тротила).
После трёх пролётов OSIRIS-REx над северным полюсом астероида Бенну получены предварительные оценки массы астероида (7,341010 (± 0,15) кг), объёма (0,06171109 (± 0,0004) м) и средней плотности (1190±24) кг/м). Гравитационный параметр () Бенну равен (4,9±0,1) м>/с2[21][22].
Согласно опубликованному в январе 2025 года отчёту НАСА, в полученных с астероида образцах грунта были обнаружены 14 аминокислот, используемых на Земле для синтезабелков, 5 азотистых оснований, входящих в состав ДНК и РНК, аммиак и формальдегид. Также были найдены следы 11 минералов, в числе которых кальцит, галит, сильвин и трона, которые образуются при испарении воды c растворенными в ней солями, при этом некоторые минералы были впервые обнаружены во внеземных образцах. Данные результаты подтверждают идею о том, что сформировавшиеся вдали от Солнца объекты могли быть источником исходных элементов для возникновения жизни в Солнечной системе[23].
Lockheed Martin Space Systems предложила НАСА свои услуги по разработке космического аппарата в рамках проекта OSIRIS-REx, который, будучи запущенным в 2016 году, сблизится с астероидом в 2020 году, исследует его, заберёт пробу грунта (масса его будет около 60 грамм, забор грунта будет сделан роботизированной рукой в июле) и вернётся в 2023 году с пробами на Землю[2][12][25]. Также, в НАСА планируются миссии по уточнению положения астероида и отклонению траектории его полёта в сторону от Земли[8][9][13].
Запуск станции OSIRIS-REx состоялся 8 сентября 2016 года[26][27].
17 января 2018 года, в ходе инженерного теста камеры NavCam1, являющейся частью TAGCAMS (Touch-And-Go Camera System), которую Lockheed Martin встроил в зонд OSIRIS-REx, были получены фото Земли и Луны с расстояния 63,6 млн км[28][29].
31 декабря 2018 года аппарат прибыл к астероиду Бенну и вышел на круговую орбиту вокруг астероида. Таким образом Бенну стал наименьшим небесным телом с космическим аппаратом, находящимся на его орбите[30].
21 октября 2020 года космический зонд OSIRIS-REx сблизился с астероидом и взял образцы грунта[31].
Образцы грунта, как и планировалось[32], были доставлены на Землю 24 сентября 2023 года[33].
Lauretta, D. S.; Bartels, A. E.; Barucci, M. A.; Bierhaus, E. B.; Binzel, R. P.; Bottke, W. F.; Campins, H.; Chesley, S. R.; Clark, B. C.; Clark, B. E.; Cloutis, E. A.; Connolly, H. C.; Crombie, M. K.; Delb, M.; Dworkin, J. P.; Emery, J. P.; Glavin, D. P.; Hamilton, V. E.; Hergenrother, C. W.; Johnson, C. L.; Keller, L. P.; Michel, P.; Nolan, M. C.; Sandford, S. A.; Scheeres, D. J.; Simon, A. A.; Sutter, B. M.; Vokrouhlick, D.; Walsh, K. J. The OSIRIS-REx target asteroid (101955) Bennu: Constraints on its physical, geological, and dynamical nature from astronomical observations (англ.) // Meteoritics & Planetary Science[англ.] : journal. — 2015. — April (vol. 50, no. 4). — P. 834—849. — doi:10.1111/maps.12353. — .
Lauretta, D. S.; Hergenrother, C. W.; Chesley, S. R.; Leonard, J. M.; Pelgrift, J. Y.; Adam, C. D.; Al Asad, M. Episodes of particle ejection from the surface of the active asteroid (101955) Bennu (англ.) // Science : journal. — 2019. — 6 December (vol. 366, no. 6470). — P. eaay3544. — doi:10.1126/science.aay3544. — PMID31806784.
Шематович В. Что "видели" астероиды? // Наука и жизнь. - 2025. - № 6. - С. 86.
Delbo, Marco; Michel, Patrick. Temperature History and Dynamical Evolution of (101955) 1999 Rq 36: A Potential Target for Sample Return from a Primitive Asteroid (англ.) // The Astrophysical Journal : journal. — IOP Publishing, 2011. — Vol. 728, no. 2. — P. L42. — doi:10.1088/2041-8205/728/2/L42.
