Нейтральный элемент — элемент, который относительно заданной бинарной операции оставляет любой другой элемент неизменным при применении этой бинарной операции к этим двум элементам: в магме элемент называется нейтральным относительно если для любых .
В случаях некоммутативных операций вводят левый нейтральный элемент, для которого и правый нейтральный элемент, для которого для любых . В общем случае может существовать произвольное количество элементов, нейтральных слева или справа. Если одновременно существуют и левый нейтральный элемент , и правый нейтральный , то они обязаны совпадать (так как ).
Если бинарную операцию рассматривают как обобщение сложения («аддитивная нотация»), то нейтральный элемент обычно называют нулём, если умножения («мультипликативная нотация») — то единицей; обозначают их обычно соответственно и . Например, в полях нулём называют нейтральный элемент по сложению, а единицей — нейтральный элемент по умножению. В порядках, решётках и подобных им структурах нейтральный элемент по взятию точной верхней грани часто обозначают , а по взятию точной нижней грани — .
Магма с делением (то есть квазигруппа), оснащённая нейтральным элементом является лупой. Магма с ассоциативной операцией (то есть полугруппа) с нейтральным элементом — моноид. В кольце по определению всегда имеется нейтральный элемент по сложению — нуль, а в кольцах с единицей имеется также нейтральный элемент по умножению — единица.